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L’Empire n’est plus. Une multitude de royaumes lui ont succédé. Les seigneurs et dames et de ces petits fiefs bataillent pour obtenir contrôle et influence : que ce soit en secret ou au grand jour, les conflits se passent en famille et entre familles, alors que des menaces encore plus grandes se profilent à l’horizon. Les famines font des ravages sur les vies des paysans, la guerre et la désunion menacent l’ordre social, les familles nobles sombrent dans la décadence et l’hédonisme, tandis qu’au-delà des frontières de l’ancien Empire, de grandes armées avides de pillage et de destruction se forment sous les bannières des rois envahisseurs.

En ces temps incertains, vous devrez mener votre petit royaume vers la grandeur (et assurer la survie des membres de votre noble famille) dans cette simulation de colonie médiévale qui donne la part belle à la génération d’histoires de faits valeureux et de trahisons infâmes.

Le privilège de la noblesse

Votre famille dirige du haut, travaillant de concert (ou les uns contre les autres) pour prendre en charge votre cité, votre royaume et vos manigances politiques. Les membres de la famille ont chacun des forces, faiblesses et ambitions propres qui les motivent tandis qu’ils nouent des liens complexes les uns avec les autres ou avec des dirigeants étrangers. Observez les amitiés naissantes, les escapades avinées et les assassinats brutaux alors que vos nobles donnent des ordres à vos paysans, mènent les armées au combat et étudient des textes anciens qui regorgent de savoir.

• Une pléthore de compétences détermine à quels membres de votre famille il sera le plus judicieux d’attribuer certaines tâches : qui sera le meilleur guerrier, le meilleur chef de corvée, le meilleur scribe, le meilleur négociateur ? Cherchez les opportunités pour approfondir leurs compétences, éduquez les enfants pour assurer l’avenir de votre lignée tout en déverrouillant des talents supplémentaires au sein des générations futures.
• Outre les compétences, chaque membre de la famille a des traits qui déterminent sa personnalité et ses capacités, et différentes origines culturelles qui influent la façon dont il est perçu et traité, ainsi qu’une vaste gamme de besoins et de désirs dont il faudra tenir compte. L’insatisfaction mène à la rancune, à l’envie et au manque de loyauté, et c’est là que les conflits éclatent. Chercherez-vous à calmer les tensions en usant de cadeaux et de camaraderie, ou frapperez-vous en premier pour éliminer toute menace envers vos nobles favoris ?
• Parfois, c’est le le sang des siens que l’on fait couler. Menés par l’ambition, l’avidité et l’opportunisme, les membres de votre famille se battront les uns contre les autres si les circonstances s’y prêtent. Des amants éconduits aux frères et sœurs en quête de pouvoir, en passant par les membres de la famille sous l’influence de rois et reines de l’étranger, la confiance est une denrée rare.
• Les capacités de votre royaume sont déterminées par le savoir de vos nobles : ils étudieront individuellement des textes anciens pour apprendre de nouvelles technologies, mais s’ils périssent, ces connaissances seront perdues avec eux (à moins qu’elles n’aient été notées ou transmises à leurs élèves). Procurez-vous des livres en différentes langues et lisez-les pour déverrouiller de nouveaux bâtiments, outils et opportunités pour votre royaume. Veillez à ce que d’autres membres de votre famille puissent apprendre leurs secrets en traduisant les textes dans une langue qu’ils maîtrisent, afin d’éviter une perte soudaine de savoir en cas de flèche perdue. Allez-vous garder tout cela dans vos bibliothèques ? Ou transcrirez-vous ces écrits afin de les échanger contre d’immenses richesses et ressources ? Après tout, le savoir c’est le pouvoir…

La puissance des paysans

Le petit peuple de Norland est le pilier de tout royaume, au service de ses nobles seigneurs sur le champ de bataille et dans la cité, avec déférence et loyauté... jusqu’à ce que les estomacs soient vides ou que la bière se tarisse. Avec différentes origines, besoins et opinions qui leur sont propres, les paysans sont difficiles à satisfaire et il est très facile de les manipuler pour susciter chez eux esprit de rébellion, criminalité ou controverse. Répondrez-vous à leurs plaintes en seigneur bienveillant ou avec la hache du bourreau ?

• Par le biais de vos nobles, dites à vos paysans où travailler, à quoi donner la priorité et quand se battre. Bien que vous n’ayez pas le contrôle direct sur les classes inférieures de votre société, elles ont encore leurs propres rêves, espoirs et relations. Leur gestion soigneuse est cruciale pour réussir, car c’est elles qui assurent le fonctionnement des chaînes de production complexes de votre cité et qui sont responsables de la construction des structures, de la récolte des ressources et de la fabrication des biens qui satisferont leurs besoins.
• Le paysan moyen utilisera ses économies pour mener une vie épanouissante. Gérez les paies données à la fin de chaque jour ainsi que le coût des produits de première nécessité comme la nourriture et la bière au marché local, afin de vous assurer que le peuple reste motivé. Les paies élevées et les coûts faibles sont également un excellent moyen d’encourager la migration, mais faites attention à qui vous pourriez accueillir sur vos terres.
• Les paysans ont différentes cultures, souvent incompatibles les unes avec les autres, et leur coexistence dans votre petite cité peut-être difficile. Vous pouvez parfois utiliser ces frictions à votre avantage, mais si la populace a un problème avec l’héritage de votre famille noble, la clé de votre longévité sera peut-être le recrutement de gardes supplémentaires.
• Certains paysans sont des membres dévots de l’Église de Sainte Sophia, auquel cas ils accorderont une grande importance à la piété d’un noble, tandis que les loyalistes ont simplement besoin d’avoir assez d’argent pour acheter à manger et à boire pour rester satisfaits. D’autres factions et sous-factions ont différentes priorités : au fil de votre expansion, il faudra vous attendre à ce que ces groupes forment des alliances changeantes selon leurs points communs. Même lorsqu’ils sont formellement dans votre camp, leurs actions et leurs méthodes pourraient ne pas être à votre avantage et vous ne pourrez échapper aux conséquences de leurs desseins.
• Lorsque les tensions montent, n’hésitez pas à mettre en place une patrouille nocturne ou à exécuter quelques fauteurs de troubles. Un message clair ramène le plus souvent les paysans dans le droit chemin, mais ne vous croyez pas invincible, car même le meilleur des seigneurs n’est jamais à l’abri d’une foule mécontente et pourrait bien finir avec sa tête sur une pique.

Un monde vivant

Norland se déroule dans un monde riche au passé chatoyant. Ses habitants sont une véritable mosaïque de cultures différentes aux relations en dents de scie, et la vacance de pouvoir qui a suivi la fin de l’Empire est à l’origine de grandes incertitudes. Au loin, une horde impie gagne en force, pille et brûle tout son passage, tandis que l’Église de Sainte Sophia utilise la foi pour tenir de vastes ressources d’une main de fer.

• L’Empire régnait sur une grande étendue de terres et sa chute a laissé la place à de nombreux royaumes cherchant chacun à prendre le pouvoir. Les ressources varient d’un royaume à l’autre, chaque région initiale potentielle apportant différents avantages et inconvénients avec lesquels le joueur devra composer.
• Envoyez vos nobles aux compétences adaptées chercher des alliances par le mariage, négocier des accords commerciaux lucratifs, fomenter des assassinats et des enlèvements, ou inciter des rébellions. Essaierez-vous de recruter des espions et des complices dans des royaumes lointains pour les détruire de l’intérieur ou opterez-vous pour la force des armes et le champ de bataille pour régler vos différends ? Et comment réagirez-vous lorsque, inévitablement, vos ennemis infiltreront vos rangs ou mèneront leurs armées à vos frontières ?
• Observez le déroulement de l’histoire alors que des événements ou des catastrophes vous mettent de temps à autre en situation difficile, compliquant encore le récit complexe de trahisons et de bravoure que tissent les innombrables nobles et paysans de Norland. Des proches enlevés aux réfugiés pestiférés, en passant par le chantage et les catastrophes naturelles, votre famille sera mise à rude épreuve au fil des ans.
• Et ne vous attendez pas à ce que le reste du monde reste les bras croisés : des nobles voyageurs vous demanderont l’asile ou sèmeront la discorde ; si vous pouvez envoyer vos proches et autres envoyés chercher des opportunités, les autres royaumes de Norland peuvent en faire autant. Des bandits établiront leurs camps aux franges de la civilisation, alors que d’autres royaumes chercheront des alliances et mèneront leurs propres guerres. Les rejoindrez-vous dans leurs entreprises violentes, ou choisirez-vous l’isolement ?

Un temps pour la guerre

Lorsque tout le reste a échoué, les épées sortent et les différends se règlent par le sang. Levez votre milice citoyenne, motivez les prisonniers pour qu’ils se battent pour leur liberté et mettez vos nobles aux commandes pour inspirer les troupes. Mais quelles vies allez-vous sacrifier lorsque les bannières seront levées ?

• La contestation et la rébellion inciteront les paysans à prendre les armes contre vous. Si un petit groupe d’émeutiers peut être écrasé par une milice loyale bien entraînée, d’autres qui complotent contre vous auront plus de moyens. Alors, une crise de succession ou un proche assoiffé de pouvoir pourraient bien devenir votre plus grande menace. Maintenez l’ordre public et restez sur vos gardes face aux ennemis qui se cachent chez vous.
• Vos guerriers sont les mêmes qui cultivent vos champs, brassent votre bière et acclament vos bourreaux. La guerre n’est donc pas à prendre à la légère, des vies précieuses étant risquées à chaque bataille. Éviterez-vous les bains de sang à tout prix, ou les vies de votre peuple sont-elles un sacrifice que vous êtes disposé à faire ?
• Les équipements dans les mains et sur le dos de vos guerriers doivent être importés ou fabriqués localement, votre économie détermine donc la nature de vos armées. Planifiez avant de déclarer la guerre, ou avant qu’on la déclare contre vous.
• Défendez vos terres contre les envahisseurs étrangers ou marchez sur le monde et partez au combat à la tête de l’armée que vous avez constituée et équipée : le moral, les compétences au combat et la prouesse tactique peuvent être déterminantes pour la victoire, mais nul n’est en sécurité dans le chaos des armes qui s’entrechoquent.

Grâce à une multitude de scénarios parmi lesquels choisir et à une pléthore d’options pour définir vos nobles et le monde qui vous entoure, Norland vous permet de construire une société et de raconter une histoire unique en son genre : va-t-en-guerre à la tête de légions pénitentiaires qui se battent pour leur liberté, zélotes religieux érudits essayant de répandre leur foi, idéalistes multiculturels fortunés qui gardent pour eux des tomes de savoir, espions perfides qui fomentent assassinats et intrigues... quelle histoire allez-vous raconter ?